Affichiste
L'affichiste : l'artiste de l'affiche, à la croisée du dessin, de la couleur et de la typographie, de Chéret et Cassandre jusqu'à Savignac et Mucha.
L'affichiste est l'artiste spécialisé dans la conception d'affiches. Le mot désigne un créateur à la croisée de trois disciplines : le dessin, la couleur et la typographie. Contrairement au peintre de chevalet, il ne compose pas pour un salon mais pour le mur de la rue ; sa contrainte n'est pas la nuance mais l'efficacité. Une affiche réussie se lit à vingt mètres, en trois secondes, depuis un tramway qui passe. L'affichiste est donc autant un stratège du regard qu'un dessinateur.
Une lignée d'auteurs
La profession se constitue à la Belle Époque, quand la lithographie en couleurs permet enfin de traiter l'affiche comme une œuvre. Jules Chéret, considéré comme le père du genre, en pose la grammaire : figures joyeuses, aplats vifs, mouvement. Toulouse-Lautrec y apporte la ligne mordante, Alphonse Mucha les arabesques de l'Art nouveau. Dans l'entre-deux-guerres, A. M. Cassandre impose la rigueur géométrique de l'Art déco (Normandie, Étoile du Nord), tandis que Raymond Savignac, après-guerre, invente l'affiche à idée, réduite à un gag visuel unique.
Le travail de l'affichiste engage tout autant l'image que le lettrage : avant la photocomposition, le texte était dessiné à la main, intégré à la composition comme une forme parmi les autres. C'est ce qui distingue l'affichiste du simple illustrateur : il ne juxtapose pas un dessin et un titre, il les fond en une seule idée lisible. Réduire, hiérarchiser, frapper : telle est sa discipline. Il maîtrise l'échelle du grand format, sait qu'une couleur vue de loin n'a pas le même poids qu'une couleur vue de près, et compose pour un œil qui ne s'arrête pas.
Aujourd'hui, le métier se prolonge dans le graphisme et la direction artistique, mais l'esprit demeure : dire beaucoup avec peu, pour le passant. Retrouvez les grandes figures dans notre panorama des affichistes.