Estampe

L'estampe est une image obtenue par un procédé d'impression artistique : elle désigne toute épreuve tirée à partir d'une matrice gravée, dessinée ou insolée par l'artiste. Le mot recouvre une grande famille de techniques : la gravure sur bois, la taille-douce sur cuivre (eau-forte, burin), la lithographie et, plus tard, la sérigraphie. Ce qui les réunit, c'est le principe du multiple original : plusieurs exemplaires authentiques issus d'une même matrice, chacun étant une œuvre à part entière et non une simple reproduction.

L'affiche, cousine de l'estampe

L'affiche d'art appartient pleinement à cette famille. Lorsque Toulouse-Lautrec ou Mucha dessinent directement sur la pierre lithographique, ils produisent des estampes de grand format, conçues pour le mur mais pensées comme des œuvres graphiques. La frontière entre l'affiche et l'estampe de collection est d'ailleurs ténue : dès la Belle Époque, des amateurs collectionnent les affiches, et les éditeurs tirent des épreuves de luxe, avant la lettre, destinées aux portefeuilles plutôt qu'aux palissades.

Une estampe se caractérise par son procédé et par son tirage. On distingue l'estampe originale, créée par l'artiste comme telle, de l'estampe de reproduction, qui copie une œuvre préexistante (peinture, dessin). La valeur d'une épreuve tient à la qualité de son impression, à la limitation du tirage et souvent à la signature, parfois à la numérotation au crayon en marge. Cette culture du tirage limité irrigue encore l'affiche de collection, où l'on distingue l'exemplaire d'époque, tiré à l'origine, de la réédition postérieure.

Comprendre l'estampe, c'est situer l'affiche dans une longue histoire de l'image imprimée : le affichiste est l'héritier du graveur, et le mur de la rue, un cabinet d'estampes à ciel ouvert. On oppose ainsi l'estampe d'art, tirée avec soin, au chromo industriel, image colorée de grande diffusion.

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