Impression numérique
L'impression numérique, jet d'encre piloté par ordinateur sans forme physique : le très grand format à la demande, sans limite pratique de taille.
L'impression numérique désigne l'ensemble des procédés qui reproduisent un fichier directement, sans forme d'impression physique intermédiaire. Là où la lithographie, l'offset ou la sérigraphie exigent la fabrication préalable d'une pierre, d'une plaque ou d'un écran, le numérique se passe de toute matrice : la machine reçoit le fichier et l'imprime. En grand format, la technologie reine est le jet d'encre, dans lequel des têtes projettent des micro-gouttes d'encre pilotées par ordinateur, point par point, sur le support qui défile.
Le très grand format à la demande
Cette absence de matrice change tout dans l'économie de l'affiche. Sans calage ni écran à préparer, le premier exemplaire coûte le même prix que le centième : le numérique règne donc sur les petites et moyennes séries, la personnalisation et l'impression à la demande. Surtout, il a fait sauter le verrou du format. Les traceurs et machines à plat contemporains impriment sur des laizes de plusieurs mètres de large, en continu ou par lés assemblés, pour couvrir bâches, panneaux, kakémonos et affiches monumentales sans limite pratique de taille. C'est cette souplesse qui a rendu accessible le très grand format, cœur de métier d'Affiche Grand Format.
La qualité dépend de la résolution des têtes, du support et surtout de la famille d'encres employée, choisie selon l'usage intérieur ou extérieur et la durée de vie attendue. Face à l'offset, le numérique reste souvent moins compétitif sur les très longs tirages, où le coût unitaire de l'offset devient imbattable ; il l'emporte dès que priment la réactivité, la variabilité ou la dimension. Pour situer sa place dans la chaîne de fabrication, il constitue aujourd'hui le procédé standard du grand format publicitaire et événementiel.