Résolution (DPI / PPP)
La résolution (DPI / PPP) mesure la finesse d'une impression en points par pouce ; en grand format, la valeur utile dépend de la distance de lecture.
La résolution mesure la finesse d'un fichier ou d'une impression, exprimée en points par pouce : DPI en anglais (dots per inch), PPP en français (points par pouce). Le pouce valant 2,54 cm, une résolution de 300 PPP signifie trois cents points alignés sur cette distance. Plus les points sont nombreux et serrés, plus les détails et les dégradés sont restitués finement ; plus ils sont espacés, plus l'image paraît grossière de près.
Une confusion fréquente mérite d'être levée : le nombre de pixels d'un fichier est fixe, mais sa résolution dépend de la taille à laquelle on l'imprime. Une même photographie affichée petite sera très définie, et floue si on l'étire sur plusieurs mètres. La résolution utile n'est donc pas une valeur absolue mais un rapport entre la définition du fichier et le format final.
La distance de lecture, règle d'or du grand format
C'est ici que le grand format se distingue radicalement de l'imprimé de proximité. Un livre ou un dépliant, lu à trente centimètres, réclame environ 300 PPP. Une affiche, elle, se regarde à plusieurs mètres, et l'œil cesse alors de distinguer les points. On peut donc abaisser fortement la résolution sans perte visible : de l'ordre de 100 à 150 PPP pour une affiche de rue, et bien moins encore, parfois quelques dizaines de points, pour une bâche de façade vue de très loin. Cette tolérance allège considérablement le poids des fichiers géants.
La résolution dialogue avec le tramage de la quadrichromie : c'est le RIP qui, connaissant le format et la distance de lecture, calcule la finesse réellement nécessaire. Raisonner en distance de lecture, plutôt qu'en chiffre unique, est la clé d'un fichier bien dimensionné. Voir aussi la page fabrication.