RIP
Le RIP (Raster Image Processor) : le logiciel qui traduit un fichier en points d'encre tramés, gère la couleur et pilote le traceur grand format.
Le RIP, pour « Raster Image Processor » (processeur d'image tramée), est le logiciel qui sert d'intermédiaire entre le fichier du graphiste et la machine d'impression. Sa fonction est de convertir des données géométriques — courbes, textes vectoriels, images — en une grille de points d'encre que le traceur ou la presse saura déposer. Sans cette traduction, aucun périphérique d'impression ne saurait interpréter un document destiné à l'écran.
Le terme oppose deux mondes : le vectoriel, où une forme est décrite par des équations et reste nette à toute échelle, et le raster (le bitmap), où l'image est un semis de points. Imprimer, c'est fatalement rastériser, car une encre se pose ou ne se pose pas. Le RIP calcule donc, pour chaque point de la surface, quelle encre déposer et en quelle quantité.
Un chef d'orchestre de la couleur
Au-delà de cette conversion, le RIP orchestre plusieurs opérations décisives. Il gère la séparation des couleurs en quadrichromie et l'ajout éventuel de tons directs ; il calcule le tramage, c'est-à-dire l'organisation des points et leurs angles, en cohérence avec la résolution de sortie ; il applique la gestion des couleurs (les profils ICC) pour que le rendu corresponde à ce qui était prévu ; et il pilote le passage de la tête d'impression. C'est aussi lui qui interprète les fichiers PDF et PostScript envoyés à l'atelier.
Dans la chaîne de fabrication, le RIP intervient juste après la validation du bon à tirer et juste avant l'impression : il est le dernier maillon numérique avant la matière, le point où le fichier cesse d'être modifiable pour devenir encre. Un RIP bien réglé conditionne la fidélité des couleurs et la netteté du résultat. Voir aussi la page fabrication.