Série A (A0)
La série A (norme ISO 216) : le A0 mesure environ 84,1 × 118,9 cm, et chaque format naît du pliage en deux du précédent, au rapport 1 pour √2.
La série A est la famille de formats de papier définie par la norme internationale ISO 216, elle-même héritière du DIN 476 allemand de 1922. Son principe est d'une élégance mathématique : tous les formats partagent le même rapport de proportions, environ 1 pour √2 (soit 1,414), si bien que plier une feuille en deux dans le sens de la longueur donne exactement le format immédiatement inférieur, sans perte ni rognage.
Le format de tête, le A0, mesure environ 84,1 × 118,9 cm et correspond à une surface d'un mètre carré. De lui découlent le A1, le A2, le A3 et le A4 — la feuille de bureau familière — chacun étant la moitié du précédent. C'est cette cohérence qui a fait le succès universel de la série A.
La série A dans l'affiche
Pour l'affiche, le A0 et son voisin le A1 constituent un standard courant : assez grands pour la vitrine, la galerie ou le hall, assez maniables pour l'impression numérique et l'encadrement. Leur normalisation simplifie tout, du calcul du papier au choix des cadres et des sous-verre. À l'échelle de l'impression professionnelle existent aussi les formats voisins RA0 et SRA0, légèrement plus grands, qui ménagent des marges de rognage et de fonds perdus pour l'imprimeur avant la coupe au format final.
Le format normalisé se distingue des formats « historiques » propres à certains usages, comme la grande 120 × 160 ou la petite 40 × 60 du cinéma, qui obéissent à des traditions de métier et non à la norme ISO. Là où le 4 × 3 relève de l'affichage de rue et le kakémono de l'événementiel, la série A est le langage commun du bureau, de l'imprimeur et de l'amateur d'affiches. Sa logique de division par deux reste l'un des systèmes de formats les plus ingénieux jamais adoptés.