Ton direct (Pantone)
Le ton direct : encre pré-mélangée, souvent issue du nuancier Pantone, pour une couleur précise et constante hors quadrichromie, idéale pour les chartes.
Un ton direct — aussi appelé couleur d'accompagnement ou spot color — est une encre pré-mélangée à la teinte exacte voulue, imprimée telle quelle plutôt que reconstituée par superposition des encres de quadrichromie. Là où le CMJN fabrique une couleur en juxtaposant des points de quatre encres, le ton direct dépose une couleur déjà prête, uniforme et parfaitement constante d'un tirage à l'autre.
Le nuancier de référence est le Pantone Matching System, créé aux États-Unis en 1963, qui associe à chaque teinte un numéro et une formule de mélange normalisée. Citer un numéro Pantone, c'est nommer une couleur sans ambiguïté : l'imprimeur retrouvera la même formule où qu'il se trouve. Ce langage commun est devenu l'outil des chartes graphiques, garantissant qu'un rouge de marque reste identique sur une affiche, un emballage ou une enseigne.
Quand recourir au ton direct
On choisit un Pantone dans trois cas de figure. D'abord pour reproduire une couleur hors de portée du CMJN : verts et oranges très saturés, bleus profonds, ou effets métalliques or et argent. Ensuite pour tenir une couleur de charte avec une exactitude que la quadrichromie, sensible aux variations de tirage, ne garantit pas. Enfin pour obtenir un aplat parfaitement lisse, sans la trame de points inhérente au procédé quadri.
Le revers est économique : chaque ton direct ajoute une encre, donc un passage machine et un coût. Sur les grands tirages d'affiches, on réserve donc le Pantone aux teintes vraiment critiques, souvent en complément de la quadrichromie plutôt que pour l'ensemble d'un visuel. Le choix est arrêté au moment du bon à tirer, où la couleur validée fait foi. Pour l'ensemble des procédés, voir la page fabrication.