Typographie
La typographie, impression en relief par caractères mobiles ou bois gravé : la plus ancienne des techniques d'impression, de Gutenberg au letterpress.
La typographie est la plus ancienne des techniques d'impression mécanique. C'est un procédé en relief : l'image et le texte sont portés par des éléments saillants qui, encrés puis pressés contre le papier, y laissent leur empreinte. Le terme désigne d'abord l'impression au moyen de caractères mobiles, ces petits blocs de métal fondu portant chacun une lettre, que le compositeur assemble ligne à ligne. On y adjoint des bois gravés pour les illustrations et les grands lettrages. Tout ce qui affleure imprime ; tout ce qui est en creux reste blanc.
De Gutenberg à l'affiche de texte
La révolution typographique remonte au milieu du XVe siècle, lorsque Johannes Gutenberg met au point à Mayence, vers 1450, la fonte de caractères mobiles réutilisables et la presse à imprimer. Pendant quatre siècles, elle règne sans partage sur le livre, le journal et l'affiche. Avant l'essor de l'affiche illustrée en couleurs, la réclame était d'abord une affaire de mots : de grandes lettres de bois gravé, jouant sur les corps et les graisses, composaient ces placards purement typographiques qui couvraient les murs. Cette esthétique du caractère précède l'âge d'or de l'affiche et lui survit comme un genre en soi.
La typographie diffère radicalement des procédés qui l'ont suivie. La lithographie imprime à plat par répulsion chimique, quand la typographie imprime par le relief et la pression. Au XXe siècle, l'offset lui ravit l'essentiel de la production courante, plus rapide et plus fidèle en couleurs. La typographie n'a pourtant pas disparu : elle connaît un renouveau vivace dans le tirage d'art, le letterpress et la papeterie de luxe, où l'empreinte en creux du caractère dans un papier épais est recherchée pour sa présence tactile et son cachet artisanal.