Elle a orné les façades des épiceries, les murs des gares et les devantures des garages : la plaque émaillée publicitaire fait partie du paysage visuel du XXe siècle. Ses couleurs éclatantes, sa surface brillante, sa robustesse à toute épreuve en ont fait un objet à part, à mi-chemin de l'affiche et de l'enseigne. Devenue pièce de collection, elle inspire aujourd'hui une décoration qui aime les images franches et durables. Retour sur l'histoire d'un objet culte, et sur la manière dont la Manufacture Arssans en réinvente l'esprit.
Naissance d'un objet publicitaire
La plaque émaillée s'impose à la fin du XIXe siècle et connaît son âge d'or dans la première moitié du XXe. Le principe est celui de l'émaillage : une plaque de tôle recouverte de poudre de verre coloré, cuite à très haute température, qui fixe les couleurs dans une matière vitrifiée. Le résultat est aussi éclatant qu'inaltérable — la plaque résiste au soleil, à la pluie, au gel, sans que ses teintes faiblissent.
Cette durabilité en fait l'outil rêvé de la publicité de plein air. Marques d'apéritifs, de chocolat, de pneumatiques, de café ou d'essence couvrent alors les murs de France de leurs logos vitrifiés. La plaque prolonge le geste de l'affiche, mais dans la durée : là où le papier se déchire et pâlit, l'émail traverse les décennies. Beaucoup de ces plaques d'origine ont survécu, ce qui explique l'engouement des collectionneurs.
De la rue au mur de collection
À partir des années 1960, l'émail cède du terrain face à des supports plus modernes et moins coûteux. Les plaques disparaissent peu à peu des façades — et deviennent aussitôt objets de convoitise. Chinées sur les brocantes, elles gagnent les intérieurs, où leur charme rétro fait merveille. Une cuisine, une cave, un garage aménagé, un bistrot : la plaque émaillée y installe instantanément une atmosphère.
Conçue pour durer sur un mur de rue, la plaque avait tout pour finir sur un mur de salon.
Son succès décoratif tient à sa nature même. Comme l'affiche réclame dont elle partage l'esprit, elle a été pensée pour être vue de loin, comprise vite, retenue longtemps. Couleurs vives, formes simples, message direct : autant de qualités qui fonctionnent aussi bien sur un mur d'intérieur qu'elles fonctionnaient au bord d'une route. La plaque émaillée est un condensé de graphisme populaire, joyeux et sans détour.
Un objet chargé d'histoire
Si la plaque émaillée fascine, c'est aussi parce qu'elle raconte un monde. Elle évoque les commerces de proximité, les marques d'autrefois, une France de villages et de nationales bordées de réclames. Elle porte en elle une nostalgie chaleureuse, celle d'une publicité artisanale et bavarde, très éloignée de la sobriété des logos contemporains.
Cette charge mémorielle explique son statut d'objet culte. On ne l'accroche pas seulement pour son esthétique, mais pour l'histoire qu'elle suggère. Une plaque au mur, c'est un morceau de rue rapporté chez soi, un fragment de patrimoine visuel populaire. Elle raconte dès qu'on la regarde — et c'est bien ce qu'on lui demande.
Arssans et l'esprit réclame réinventé
C'est cet esprit que la Manufacture Arssans cherche à prolonger, non par la copie mais par la création. Fidèle à sa philosophie, elle n'exhume ni ne réédite d'anciennes plaques : elle imagine des visuels originaux d'inspiration réclame, dessinés puis imprimés en Provence. On y retrouve les codes de l'émail publicitaire — la couleur franche, le cadre net, le logo qui claque — appliqués à des marques et des motifs entièrement inventés.
Le support moderne prend le relais de la tôle émaillée : imprimée sur plaque aluminium, l'image gagne en netteté et en tenue, sans le poids ni la fragilité de l'ancien procédé. Ce format déco, robuste et sans cadre, convient à une cuisine comme à une pièce d'eau, et restitue la présence graphique de la plaque d'origine avec les moyens d'aujourd'hui.
De l'émail vitrifié à la plaque déco contemporaine, l'objet aura changé de matière sans perdre son âme. Il rappelle que la publicité d'hier était aussi un art populaire, et qu'on peut la faire revivre sans la muséifier. Pour explorer cette veine, notre dossier sur le décor mural vintage ouvre la voie, et les créations originales de la Manufacture Arssans en donnent une lecture résolument neuve.